&esp;&esp;严暮阳矜持道：“勉强过得去。”
&esp;&esp;郭勤翻眼道：“别矫情了！你这是成心叫我和方叔难堪呢？你这一试要是得了案首，就是‘小三元’了。你要算勉强，我们是什么？”
&esp;&esp;严暮阳微笑道：“那你就不要吹牛。”
&esp;&esp;方利愁道：“也不知能不能中。”
&esp;&esp;他一直纳闷：怎么父亲和二叔都叫他考科举呢？这可是从未有过的事。若方家真要往仕途上发展，三哥方初怕早就中了进士。
&esp;&esp;后来见严暮阳和郭勤都考了，他也不追究了。
&esp;&esp;然问题又来了：若他连个秀才也考不上，岂不给方家丢脸？
&esp;&esp;巧儿可不管严暮阳能得小三元，她只管追问郭勤怎样。
&esp;&esp;郭勤见妹妹这样关切，心下温暖，隐晦地对她点点头。
&esp;&esp;巧儿顿时眉开眼笑，笑眯眯地挽着郭勤手臂，一边帮他扇风，好像婢女一样；又说“船上我准备了茶点，勤哥哥你饿了就忍耐一会。家里饭菜都做好了，就等你回去。三叔三婶也说过来呢。”
&esp;&esp;郭勤禁不住感动，道：“这么热，你非要跑来。出了汗了吧！”
&esp;&esp;一面展开自己的折扇，反过来帮妹妹扇。
&esp;&esp;巧儿笑道：“我不热。”
&esp;&esp;兄妹两个亲亲密密的，严暮阳看得气闷。
&esp;&esp;因道：“巧儿，这就亲疏有别了？也不知道问我一声考得怎么样。亏得我平常那样对你，不管有什么你和暮雨同样一份。”
&esp;&esp;巧儿转头解释道：“我不用问啊。我晓得暮阳哥哥肯定能考上。县试和府试的时候，暮阳哥哥都得了案首，这一回肯定也能考好。”
&esp;&esp;霎时间，严暮阳觉得浑身清凉、通体舒泰，刚才的嫉妒不满都烟消云散，并且豁然贯通，体贴出巧儿焦急的心思：
&esp;&esp;郭织女再风光，也已嫁为人妇，现是方家人了。
&esp;&esp;巧儿再努力，哪怕超过她姑姑，过两年也是要嫁人的。
&esp;&esp;所以，郭家男儿必须要出人头地，方能撑起郭家门户。
&esp;&esp;巧儿如此关注兄长的成绩，那是一片为郭家的苦心！
&esp;&esp;严暮阳想通后，不由心疼巧儿，小小的年纪就操心家里。
&esp;&esp;他更兴起一股冲动：要像方初一样，为郭家担当起责任。
&esp;&esp;他心里已经把自己当做郭家女婿了，要做郭家女婿该做的。
&esp;&esp;他强将喜悦压下，正容对郭勤道：“你也别太谦虚了，一个秀才还难不倒你。你该急的不是眼前，是秋闱。等织锦大会过了，咱们去碧水书院待一个月。那里授学的都是鸿学巨儒……”
&esp;&esp;郭勤一听，也严肃起来，点头道：“嗯，是该去。书院到底读书气氛浓，不像家里人多事杂。若是秋闱不能中，就再去书院就读。”
&esp;&esp;方利忙道：“正是。我二叔也这样说。”
&esp;&esp;他们说正事，巧儿不敢插话了，十分贤惠地帮他们斟茶倒水。
&esp;&esp;那时，他们已经上了船，船娘摇着浆，小船穿行在城镇的夹缝中，两岸烟火人家不住后退，不大一会，田湖就在眼前了。
&esp;&esp;郭勤忽然道：“顺着湖西柳堤走。”
&esp;&esp;船娘忙应是，便不将船往湖中心去，只挨着西岸慢行。
&esp;&esp;严暮阳有些奇怪，却没多问。
&esp;&esp;巧儿却是时刻都关注哥哥的，见他自船儿进了田湖后，那目光就在西岸柳堤一带流连，好像找什么人，不禁留意。
&esp;&esp;等快到田湖南的时候，忽然郭勤眼睛大亮，和严暮阳方利说话也心不在焉起来，“啊？你说什么？哦，是的。往那边！”
&esp;&esp;前面还和严暮阳哼啊哈的，后一句却指点船娘拐弯。
&esp;&esp;那两眼也直直地盯着右前方，嘴角不自觉地流露笑意，巧儿看着，有些傻呵呵的渗人，与从小到大都淘气顽皮的勤哥哥很不符。
&esp;&esp;她心里不安，忙顺着他目光看过去。
&esp;&esp;柳树下有几颗大湖石，石边一大丛蔷薇，一个少女侧坐在湖石上，对着蔷薇花丛看书，一侍女立在身旁。
&esp;&esp;先因隔
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