。一则关于斯莫伍德夫人及其私人秘书薇薇安·诺伯里涉嫌操控六年前第比利斯行动，并蓄意造成英国大使死亡的指控突然出现在整个情报机构的所有电脑文件里。
由于影响牵连甚广，麦考夫不得不立即做出反应。他先是取消了斯莫伍德夫人的安全等级访问，然后动用权力将正在内阁办公厅工作的诺伯里夫人拘留，紧接着立刻让特勤人员前往她在威格摩尔街的公寓进行调查。
是的，一无所获。没有任何证据表明诺伯里夫人是造成英国大使惨死的幕后凶手。随后他的下属查到了这则指控消息的ip来源——外交部常务次官的办公室。
麦考夫将这条情报压了下去。
“麦考夫，我们认识二十几年了。”斯莫伍德夫人的声音带着点颤抖，“你应该明白我绝对不会做出这种事情。”
麦考夫没有应答。他平静地看了她一眼，“ 但是六年前，境外的行动是由你负责的。驻格鲁吉亚的英国大使是怎么死的，我想你比我更清楚不是吗？”
“是agra。”斯莫伍德夫人的太阳穴直跳，她再次强调道：“他们被背叛了，但这不是我做的。”
居于高位的人确实擅长推卸罪责。他们都有这样的毛病。麦考夫想着，他转身面朝着会议室的大门。
门被推开了。
被特工带上来的薇薇安·诺伯里夫人没有露出任何惊慌的表情。她老练地打量着四周。这是他们的私人审讯室——用于制定跟保护有关这个政府、国家以及境外那些阴暗不可说的决策跟秘密以及保护那些懦弱无能却又不得不保护的达官贵人。
日复一日，她坐在角落里记录或者旁听着那些无聊透顶的会议。看着自以为是的人类不断重复着自己的错误。诺伯里夫人厌倦了这一切，她抬眼看着对面坐着的一排人，嘴角微不可察地上扬了一个弧度。
“我认罪。我承认在六年前agra前往第比利斯营救英国大使时，由于我传递了错误的情报，导致大使夫妇不幸遇难。”
站在门外的柯罗诺斯听着这毫无诚意的认罪，突然笑了笑。
“但ao才是真正的罪魁祸首。”
话音刚落，麦考夫的脸色瞬间变得凝重起来。他转过身，视线越过夏洛克的鼻尖，定住在发抖的斯莫伍德夫人的脸上，似乎在等着她的解释。
这时，一直默不作声的康斯坦斯突然重复着这个单词，“ao”
麦考夫的呼吸停顿了半秒。
诺伯里夫人注意到了麦考夫脸色的不自然，她笑着望向对面这位有史以来最年轻的领班文官。尽管心里充满着嫉妒，但她仍然遵守着约定，耐心地说：“我有必要为阿普比小姐解释一下，ao，拉丁文，意思是——”
“love。”就在夏洛克话音刚落的瞬间，斯莫伍德夫人突然起身，她失去以往的优雅从容，愤怒地盯着同自己工作十年之久的秘书，“薇薇安，你这是污蔑跟诽谤！我绝对不会承认这些我从未做过的事情。”
“斯莫伍德夫人，”诺伯里夫人的声调充满着愉悦，“你不得不承认，人在情绪失控的情况下总会做出意想不到的决定。我想，有关你丈夫的出轨或许早就让你对生活充满了失望。人生这么枯燥，你想寻找刺激也不是一件错事。哦——对了，我还怀疑你是不是对福尔摩斯大人——”
“够了！”麦考夫厉声打断道。这是他真正感到惊慌的时刻。左手边坐着的人，他看见她的嘴角的弧度缓缓地往下掉，越掉越深。直到他感到她的视线变得冰冷而漠然。
该死的，她不会信了吧！
诺伯里夫人微笑地闭上了嘴。
“证据呢？”逐渐恢复冷静的斯莫伍德夫人侧过身，隔着不断打着哈欠的夏洛克，隔着隐约忍耐着怒火的麦考夫，一道审视又愤怒的视线落在康斯坦斯身上，她竭力维持着自己的体面，“阿普比小姐，你指控我的证据呢？”
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