周老爷子驾着马车回来了，他们牵章周青走进家门。
周青的小手紧紧攥着几块糕点。
“哎哟，今日这风儿吹得可真够劲儿。”周父拄着拐杖一瘸一拐，身后跟着周老爷子。
李氏与周宴宴见状，急步上前问道：“情况怎样？那些帮忙的力工都招齐了吗？”
“都搞定了。我带着一班子人已经下田开干了。今天特地请了十六位好手，每人一天工钱六十六铜板，分毫不差地照着村里的规矩给。”周父边说边满意地点着头。
随即，周父的目光转向周宴宴，催促道：“宴宴，早食用过了没？没用的话赶紧去吃两口，咱们随后就去市集上挑选几头耕牛。”
周宴宴：“我用过了，现在就可以出发。”
“那就好，青青啊，这次你就留在家中，听你娘亲的话，别乱跑，记住了吗？”周父转而嘱咐周青。
“你们安心去吧，青青我有我看着呢。”李氏接过话头，同时揽过周青。
跃上马车，疾驰向县城中心，周老爷子熟门熟路地将车驶向牲畜交易场。
抵达之际，听闻是来选买耕牛的，人牙子立刻热情地带着他们去了牛棚。
对于牲畜挑选，周宴宴不是很在行，她只需跟在后面负责银钱交易。
一番精挑细选后，周父和周老爷子选了十头耕牛，雌雄各半，又买下了六头小猪仔，八只小羊羔，包括一些幼鸡、幼鹅、幼鸭等。
周宴宴安排人牙子将这批家畜送往自家后山的围栏中，随后她前往柜台结算，经过一处角落，看到了几位身形单薄、泪眼婆娑的丫头正被强制带离。
周宴宴心生疑惑，转身询问身旁的人牙子：“那边究竟发生了啥事？”
人牙子投去一瞥：“哦，是最近到货的一批奴隶，有好几个姿色上乘的。这不，连怡红院的鸨母都打算挑选几个回去。”
这话让周宴宴猛然间意识到，自己正身处一个奴隶制度根深蒂固的时代。她脑海中闪过一个念头，与其不断耗费银两聘请那些来去无定的散工，为啥不将这笔资金用于买些忠诚可靠的下人呢。
心中有了计较，她不禁问道：“这儿有没有卖死契奴隶的？”
此语一出，周父与周老爷子在身后闻言，皆是吃了一惊，齐声问道：“宴宴，你当真有这打算？”
人牙子笑着对周宴宴道：“有的，小姑娘，不论是终身契约还是短期契约，我们这都齐全，就瞧你中意哪种了。”
周宴宴走向一旁：“请为我挑选几个甘愿立下终身契约的，回去照顾我娘的；再挑几个体格健壮的汉子做杂役。另外，你们这儿有没有携家带眷的？要是有，也请一并带来，让我挑挑。”
她心中暗自盘算，这样的家庭整体依附于主家，想必忠诚度更高，毕竟全家老小的温饱都在主家的一念之间，谁敢轻易背叛？
“行，小姑娘您稍坐一下，我这就去给您张罗，保证让您满意。”人牙子心中已明，这位小丫头定是个出手不凡的大主顾。
周宴宴被恭敬地请上座，另外一个牙行呈上一盏香茶。
“宴宴，你当真考虑好了，要买下人吗？”周父再次问了一下，毕竟他们出身贫寒，从未想过能享受他人服侍的待遇。
周宴宴啜了一口香茗：“买几个人回来帮忙是好事呀，我娘既要顾念幼弟幼妹，又要操持一些乱七八糟的杂物，是很累滴。况且咱们家宅宽敞，日常清扫也是件不小的差事，难道爹忍心让我娘一人去操劳？有了他们分担，爹娘可以减轻负担啊。”
周父心中暗自点头，觉得宴宴说的也对，就没有再反对了。
至于周老爷子，则是默默颔首，他深知宴宴行事自有分寸，对于宴宴的这个决定是完全持支持态度。
见二人无异议，周宴宴就安心等待侍他们领人过来。
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