抬起头，眼中带着一丝疑虑，“而且，不是风寒熟药。”
任白芷没太听懂，所以没接话。
就在这沉默无声的间隙，没人注意到药铺后门处的那道隐约的黑影。一双闪烁不定的眼睛正透过门缝，将屋内的一切尽收眼底。
片刻后，他慢慢后退，将身形隐入幽暗的巷道中，消失不见。
蔓菁不经意间抬头，似有所觉地往后门的方向看了一眼，出声喊道，“刘老三？”
任白芷顺着她的目光看去，只见刘老三有些尴尬地从后院门缝探出身子，说道，“我看方才有捕快在，以为店铺出什么事儿了呢。”
“家事。”任白芷想起王氏的叮嘱，赶紧说道，“是我找衙门查点事。”言下之意，可不是衙门主动找上门的。
听到这话的刘老三，神色有些慌张，匆匆告别后，一路穿街过巷，走到一处破旧的院落前，伸手敲了敲门，低声唤道：“官人，出事了。”
第二日，刘老三失踪了。
是蔓菁发现了异常。听说刘老三偶尔确实会偷懒，可这一次，药铺从晨曦初露到日落西沉，却始终不见他踪影。
“会不会是有事耽搁了？”任白芷随口一问。
卫二皱着眉，目光沉沉：“刘老三在药铺干了快两年，从来没无故缺勤。”
一种不安的情绪在三人之间蔓延开来。蔓菁越想越不对劲，拉着任白芷，和卫二一起循着药铺档案上的地址，去找他。
刘老三住在外城的一处老旧四合院。
一路上，蔓菁低声嘀咕：“昨天他还跟我说了些事，提到陆账房造假，算是意外帮了忙……你们说，会不会是因为这个，他才——”
她没说完，但意思已经很明显。
“你话本看多了，哪有那么多杀人灭口？”任白芷笑着摇头，轻轻拍了拍她的手，似是安慰。但她的眼底，分明闪过一丝疑虑。
如果举报案仅仅是经济纠纷，那还只是李家的私事，可若是牵扯上人命……性质就完全不同了。
众人快步走进四合院，在昏黄的灯火下挨家挨户询问。
然而，事情比想象得更加诡异。
住户们纷纷摇头，表示从未听过这个名字，甚至连姓刘的人都没见过。有人疑惑地反问：“你们是不是找错地方了？”
这里没人认得刘老三。
任白芷翻出药铺的档案，地址一字不差，可院子里所有人都异口同声地说——这里从来没有这么个人住过。
一瞬间，空气仿佛冷了几分。
三人对视一眼，谁也没有开口，但一种未名的恐惧在心底蔓延。
这个刘老三，到底是什么人？
如果他一直用假名，那他真正的身份又是什么？他为何要潜伏在李家？而他如今的失踪，是察觉到危险后主动躲避，还是……被人处理掉了？
还是说，他的背后，还藏着一个更深的秘密？
举报信的真相
为了理清楚头绪, 当天夜里，任白芷难得破天荒地踏进了李林竹的房间。
房内一股浓郁的药香扑面而来，只见书桌上摆满了各式小瓶与信纸, 旁侧还熬着一罐药汁。地面上散落的药材随意堆放，整个房间俨然成了临时药庐。
李林竹一身素衣，神情专注。听完任白芷的讲述，他并未显得慌乱, 只是沉吟片刻便吩咐道：“明日让蔓菁去衙门寻徐胜舟，画一副刘老三的画像, 托他在御廊西、东郊楼、诸坊巷和马行街等地寻找线索。”
随即，他从自己的小金库中取出一贯钱及一封信递给蔓菁，嘱咐道，“此乃私事，务必将这辛苦费一并送上。”
蔓菁应下后，目光转向任白芷, 笑道：“大娘子素来画技了得，这画像之事, 还得劳您费心。”
任白芷却吓了一跳, 连忙推辞：“我尚有别事要与官人商议，画像之事就拜托你了。”说罢，便将蔓菁打发出门。
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