她管得严，许她私下里叫“老师”，可即便她曾经犯过大错，还和她老人家顶嘴，司膳也都忍下了，尚食局那么多小宫女，孙司膳不是对谁都这样的——她对她好，李怀珠是知道的，所以，她也更知道孙司膳对她有期待。
可她最后还是让老师失望了。
蓁美人那事儿，说起来也不是她的错，但事情闹到最后，她怎么说也是被黜落出来的，二人从宫中分别之后，她再没叫过“老师”，她不敢叫，是怕孙司膳不认她这个学生也好，怕孙司膳觉得她没出息也好，怕孙司膳想起她，就觉得是白费了心思也好——
总之，她十分喜爱现在的生活，但也同样愧疚，没有走上老师期许她的女官之路。
李怀珠叹息一下，拿好东西，往城西去了。
城西这处小宅子，是孙大娘子年前才置办下的。
地方不大，前后两进，前院种着几竿竹子，后头有一小片空地，还没来得及收拾，屋子也不多，正房三间，东西厢房各两间，住不了几个人，但胜在清静，寻常没人来打扰。
孙司膳住了半个月，倒也住惯了。
每日早起，在院子里走一走，吃过朝食，看看书，偶尔出门走走，去看看各处的老姐妹，还去溪山那边给阿姐看了看别业，许给泰安伯一年的席面，终于也做了过去。
一晃眼，再过几日，就该回宫了。
今儿孙大娘子也抽了空，从溪山过来陪她。
姐妹俩难得这么清闲坐着，午后的小院里，廊下摆了两张竹椅，孙大娘子靠在竹椅上，眯着眼晒太阳。
“这地方选得真好。”
孙司膳坐在另一张椅子上，道：“是你选得好。”
孙大娘子笑了：“那是，我给你选的，还能差了？说吧，这回出宫，到底是来干什么的？”
孙司膳看了她一眼：“不是说了，积了几年的假，出来走动走动。”
“得了吧，”孙大娘子眯眼瞧她一眼，“你我还不知道？一年写七八封信，哪回不是忙得脚不沾地，怎么这回我一说怀珠好像有了心上人，你就一边让我把承儿叫到汴京来，一边告假出宫了？可见，你骗得了别人，骗不了我。”
“不过，怀珠这小娘子，我是真喜欢，别看她年纪不大，又会做人又会做事，不会被人稀里糊涂就骗了，你不必太担心。”
孙司膳嘴角动了动，也不知是想笑还是怎么的，道：“你那承儿也不错，从小在打火店长大，什么都懂，其实，我本意是……”说着，孙司膳笑容又淡了，“罢了，只是上回我去李记，小妮子一口一个‘司膳’，我便也不好把话和她说清楚。”
——只怕是出了宫，要和她生分了的。
孙大娘子道：“那你怨她？”
孙司膳摇头。
孙大娘子叹了口气，“你这人就是嘴硬。明明惦记，非得端着。不过话说回来，这回出宫你真就为了看看她？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“也不全是。晴环的事，你还记得吧？”
孙大娘子一怔，晴环那丫头出的事，她是知道的，一碗有山楂的甜羹，被嫔主子送到了皇后处，皇后虽然没什么大碍，但陛下还是发落了人，主子自然没事，晴环却挨了好几十板子，躺了半个多月才能下地。
“她如今怎么样了？”孙大娘子问。
“伤好了，人却不好了。”孙司膳说，“成日里担惊受怕的，做事也恍恍惚惚，跟丢了三魂六魄一样。再这样下去……”
“所以你这回出来……”
“今年宫里要汰换一批宫女。”孙司膳说，“我想着趁这个机会把晴环弄出来，可那丫头老家已经没人了，出来之后去哪儿、怎么安置都是问题，我想问问怀珠呢。”
孙大娘子愣了一下，“你是想让怀珠……”
“也不是让她养着晴环。”孙司膳说，“她的食肆、酥斋总得用人，晴环在宫里待了这些年，又跟着她做过事情，差不到哪儿去。”
孙大娘子却犹豫道：“可晴环这事儿不一样。怀珠虽是被黜落出来的，但大家都知道她是被冤出来的，晴环可是真犯了事的——万一以后有人拿这个说事儿……”
孙大娘子叹了口气：“我不是说不管。但这事儿，我寻思着怀珠不会轻易松口。”
听了这话，孙司膳却忽而笑了，“你知道那丫头，差一点就被我撵出尚食局过吗？”
“什么？”
孙司膳想起很久以前的事，“她刚来尚食局那会儿，跟一群小宫女小太监混在一起，有个叫苦禅的小太监。”
“那孩子过得不好，分到的地方不好，没人照应，忍饥挨饿的，还生了一场重病，谁人看不出来，姓魏的打定主意，就是要那孩子死的，怀珠当时已经到了我手底下，本不关她的事了，也不知道哪来的那么大胆子，知道那小太监没东西吃，竟在宫里偷贵人的东西给他送着吃。”
“有一年中秋，她偷了几块贵人的月饼，去给人送的时候，被一个小太监撞见了，告到了我这儿。”
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