第一座城
清晨的薄雾还没散尽，一匹快马从大唐营地飞驰而出。
马上的人穿着龟兹贵族的绸袍，腰间挎着一柄镶金宝石的弯刀，背后插着一面赤红色的旗帜。
旗帜上绣着大唐的日月龙纹。
这是吴明诚亲自挑选的使者，名叫巴赫提，出身龟兹旧贵族，精通大宛语和大唐官话，胆子大，脑子也活。
巴赫提怀里揣着两样东西。
一份是大唐皇帝李万年的诏书，盖着玉玺大印，用汉文和大宛文各写了一遍。
另一份是孟令用大宛语写的亲笔信，只有一句话。
降者不杀，抗者城灭。
巴赫提纵马跑了三十里，柘折城的轮廓从草原尽头浮了出来。
城不大，城墙是黄泥夯土混着碎石垒起来的，高约两丈，城门洞口站着几个裹着皮袍的守兵，手里攥着长矛，有气无力地倚在门框上。
城头上挂着大宛国王穆拉德的旗帜，一面蓝底金鹰的三角旗，在风里晃荡着。
巴赫提在城门前两百步的地方勒住了马，从怀里掏出诏书高高举过头顶，用大宛语喊了一嗓子。
“大唐天子使者，奉诏书而来，求见柘折城守将。”
城头上的守兵一阵骚动。
几个人探出头来，看见了那面赤红的日月龙旗，互相嘀咕了好一阵。
半盏茶的工夫，城门咯吱咯吱地开了一条缝。
一个穿着铁片甲的中年男人从缝里走了出来，身后跟着十几个持刀的卫兵。
这是柘折城的守将，名叫塔里木。
塔里木五十出头，脸上的皱纹像戈壁里的干河沟，眼窝深陷，颧骨高耸，一看就是在西域风沙里熬了大半辈子的老兵。
“大唐使者？”
塔里木停在城门外，上下打量着巴赫提，目光在那面日月龙旗上停留了好一会儿。
“我以为大唐的疆域在葱岭以东。”
巴赫提翻身下马，双手将诏书递了过去。
“将军，大唐天子的疆域，在他想让它在的地方。”
塔里木接过诏书，展开来看了一遍。
他的手指在那行大宛文上慢慢滑过，每一个字都看得仔细。
看完之后，他将诏书合上，抬起头看着巴赫提，沉默了很长一段时间。
“诏书上说，给我三天时间。”
“是。”
“三天之后呢？”
巴赫提笑了笑，从怀里又掏出了孟令的那封亲笔信，递了过去。
塔里木展开来，只有八个字。
降者不杀，抗者城灭。
他盯着这八个字，嘴唇动了动，想说什么，最终什么都没说。
“你们有多少兵？”塔里木问。
巴赫提没有回答这个问题，而是指了指东方的地平线。
“将军不需要知道有多少兵。”
“将军只需要知道一件事。”
“龟兹的巴依大祭司，集结了三千信徒叛乱，大唐都护府用了不到半个时辰就平定了。”
“草原上的蛮族，集结了十五万精锐决战，大唐陛下两轮炮击便让他们全军覆灭。”
“龟兹和草原加在一起，比大宛大多少？将军不会算不清楚这笔账。”
塔里木的喉结上下滚了一下。
他将信和诏书一起卷好，塞进了衣襟里。
“三天，我要三天。”
“三天之后，我给答复。”
巴赫提拱了拱手，翻身上马，一夹马腹，朝着东方扬长而去。
塔里木站在原地没动，他身后的卫兵们互相看看，谁也不敢开口。
“去把副将和军需官都叫到议事厅来。”
塔里木转身走进了城门，脚步比出来时沉了许多。
当天下午，柘折城的议事厅里吵成了一锅粥。
副将伊萨克年轻气盛，拍着桌子嚷嚷要拒降，说穆拉德国王的援军一定会来。
军需官塔赫尔却拉着一张老脸，报出了仓库里的粮食数目，三千守军的口粮只够撑二十天。
塔里木坐在主位上，两只手交叉放在膝盖上，一声不吭。
伊萨克说得口沫横飞。
“将军，大唐远道而来，劳师远征，后勤补给线拉了一千多里，他们根本耗不起。”
“我们只要据城死守，拖上一个月，他们粮草耗尽自然就会退兵。”
“到时候国王的大军一到，前后夹击，定能大破唐军。”
塔赫尔在旁边冷冷地接了一句。
“你见过唐军的火炮吗？”
伊萨克噎了一下。
“没见过，但我听说过，不就是能发出巨响的铁疙瘩吗？”
“我们大宛的城墙是巨石垒的，他们那点铁疙瘩能轰得动？”
塔赫尔扭头看向塔里木。
“将军，龟兹的城墙也是石头垒
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