临州到底还是乱了起来。
最开始, 只是城门口突然贴出了昔日长公主颁下的税赋减半文书，不知是谁连夜贴的。知府派人撕了，第二天又贴满, 热闹的城街上也出现了。
这次不光是文书，还有当年昭阳的善政录：某年某月, 长公主开仓放粮；某年某月, 长公主减免徭役。一桩一件, 写得清清楚楚。这些事临州百姓有些年纪的人都晓得, 眼下被白纸黑字写出来，贴得到处都是，等于把所有人的期愿和不满全点燃了。
官府开始抓人。抓了几个贴文书的后生, 关在府衙大牢。次日便有百来人围了府衙, 要求放人。知府下令驱散, 差役举着水火棍冲进入群，当场伤了十几个百姓。这一下, 局面彻底失控。
受伤的人被抬回家, 消息从临州城传到周边村镇。第二天围府衙的人从几百变成上千。他们不砸不抢，只堵住府衙，要求放人、要求兑现减半赋税的承诺。老人搬着蒲团坐在最前面，衣领敞着，露出干瘦的胸膛, 说这把老骨头是吃当年长公主的赈济粮活下来的, 现下活够了。
差役举着棍子看着这些个老人，落不下去。
很快知府便拖不住了，可递到京中的折子却迟迟没有回应。
知府心知，民众不是暴乱，所以不能派兵镇压, 一旦兵戈相向，才是祸乱的开始。民众只是请愿，可朝廷不能应允。因为有一便有二，应了临州，会有更多州府效法求惠。在这片掌政公主的余泽之地，监国的太子也被架在了火上烤。
“请愿”的人数还在增加，府衙已无法正常办公。知府无奈之下，惩戒了几个出头之人，流血冲突彻底爆发。愤怒的民众开始冲击官差，甚至发生械斗，双方都有死伤，血染红了门口的石狮子。
常赢是最先得知消息的人。陆沉舟留在临州的暗哨，直接传书给常赢留在州镇关卡的玄影卫，比王岱山的门生故旧和屠骁的情报网，知道得更早。常赢捏着那份简短传信，心绪沉涩。这条暗线，是长公主留给儿子最后一条还在跳动的脉搏。而今这条线传的，是她自己被当做了刺向大梁朝堂的刀。
常赢捏着信又看了一遍，眼前闪过清瘦的主上，闪过为自己量身的南初，闪过昔日沙场的明抢和朝堂的暗箭，一时竟不知该不该让他知道。
王岱山府上，老先生正在午睡。石头溜出去不知找谁玩了，老祝守在前院门房里，打着瞌睡。
跨院的书房里，南初正对着一只针灸陶人找穴位。萧翀的伤好了，可气血并未全然恢复。大夫从例行看伤诊脉，变成了针灸调理，她看了几天，又请教了几回，稍稍入了些门道，闲暇时不免摸索一番。
她自幼记忆奇佳，那些人体穴位和对应功效，早已刻进了脑子里，只是从未真正上手过，对深浅、力道、手法没有实感，只能算纸上谈兵，即便如此，她也琢磨得津津有味。
因为太过专注，乃至进来人都未察觉。
萧翀见她捏着针去刺陶人的穴位，时不时在自己身上比划几下。她穿了件春衫，袖子快撸到肩，露出两段皓白玉臂。领口也微微敞着，似是解开过，尚未拢好。她垂着头，内里樱红色的带子若隐若现。
他忽然想起许多个清晨的窄榻上，他醒了，她还睡着，侧身蜷在他怀里，他低头时，便能见到那片被薄衫半遮的圆润弧度。那样的姿势，弧线被挤得更深，随着她的呼吸微微起伏。
他盯着看了很久，久到某处硌着让她不舒服，她迷迷糊糊嘟囔一句“别闹”，然后翻身背对他。那道弧线从眼前消失了，留下他一个人煎熬。他看着她的背影，脑子里闪过一个念头，能裹住吧？她比初来时胖了一些，那里尤其明显，他觉当有他的功劳。
可他并不说。只是偶尔在她弯腰替她系腰带时，目光会不由自主地停在那里。
眼下他盯着那根若隐若现的缎带，呼吸微微促了几分。
南初突然意识到有人进来，抬眸见是他，才又松弛下来。她放下陶人，一边去拉撸起的袖子，一边道：“怎么进来也不出声，害我虚惊……”
她话未讲完，胳膊便被他握住，拉到一半的袖子卡在了肘弯处。
南初见那双凤眸比平时更深，瞳仁里像着着暗火，不烈，但烫。她刚想说什么，便见他忽然俯下身去，拉着她的胳膊，吻在了她砰砰跳动的脉搏上。
她呆了一瞬，低低道：“你……干什么？”
他的唇在她腕间停了几息，似是在感受她渐快地心跳，之后才缓缓动了，沿着那截皓白小臂，一下下往上亲，舌尖偶尔擦过，又湿又热，惹得她整条胳膊、乃至半截身子都是麻的。
“萧翀……”她软软唤了他一声，却没舍得撤回胳膊。
他的唇停在她手肘内侧的凹陷处，轻声道：“这里，是‘尺泽’，主清泻肺热，降逆气。”
说完又轻轻亲回去，湿麻痒意，让她微微动了一下，又被他握稳。
她喉咙动了动，微涩地吐出一句：“你也懂这个？”
萧翀轻轻蹭着她臂弯，抬眸时，
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