齐枢有他自己的想法，而且很多。
到此的每一步都是他选的，但似乎又不是他选的。
比如最开始时，他可以顶着三司的压力，硬着头皮说楚州就是交不起粮；
再比如民变时他可以一边安抚，一边上报；
比如他可以领着刘十七到谈判地点去，开诚布公，甚至让刘十七直接招抚这些流民，没有中间商赚差价；
都可以，但他都没选。
理由一言以蔽之：他还要不要屁股下的椅子了？
每一步他只要选了，朝廷就会在官员评定时给他一个差评，要是平时，差评也就罢了。
现在长公主上位，她自己有一大群的亲信，有河北河东冒死支持她追随她的官员，她仅以身免时，整个河北挨家挨户敲门凑齐了三万青壮给她。
这事大家都听说了，先骂一句河北官员谄媚不做人，要是这三万也都死光了，长公主还怎么见河北父老？
可人家冒这个风险了，长公主也成功了，自然他们就有这个功劳等着赏了。
他们需要往上走，谁下去？
齐枢位高权重，岁数也不小了，他是淮南东路的转运使，这一路的漕运都握在他手里，这意味着什么？
无论是官是商，淮南东路上的所有人见到他都要恭敬地低下头，还要双手奉上比“低下头”更值得他一瞥的礼物。
刚开始是钱，然后是各种珍稀的玩意儿，还有各种美丽的人或是动物。
后来他就不玩那些俗的东西了，他专心要坐稳这个位置，在长公主的赞许声中再往上走一步。
那他就不能犯错。
而这些刁民变着法儿地给他制造麻烦。
即使如此，齐枢是个老吏，养气功夫一流，他还是不曾动怒，而是耐心地要收买安抚那些刁民，准备想办法给粮税应付过去后，再回头计较的。
都怪长公主送了个天使下来。
谈判地点选在了邳宿间的一片丘陵下。
齐枢虽不是本地人，可他应邀去那里游玩过，那是一位乡绅的山，山色秀丽，与别处不同。贫民不懂得美，一见到山林，立刻就想要伐木砍柴，可这山被乡绅保护得很好，凡有人上山去，不管是砍柴还是打猎，只要被发现，一定要捉住了打板子。
去年冬天大家心情烦闷，上山围炉煮茶时，仆役们还捉了两个半大小子打死了，那时齐枢就在山上，很有些嗟叹。
打死人固然是不对的，可那样孤峻的一棵老松，正适合赏玩，却叫那几个贫民偷偷给砍了，确实也该杀。
他登上丘陵顶端，前后左右地看一看，身边有一群人围着，丘陵下有个小亭子，他在那亭子里也写过几首诗，现在亭子里有几个小吏，正在布置什么。
林间树影摇动，遮天蔽日，郁郁葱葱。
“这很好。”他刚矜持地评价了一句，忽然有人匆匆忙忙地上来了。
“相公，事情有变！”
“不要慌，有什么变故？”
“那群贼寇之中，有一个神霄宫的女道，听说是从京城出来的！”
齐枢听过了，点一点头，没说话。
又过一会儿，他示意身边亲信凑近了，在他耳边低声吩咐了一句。
“咱们食君之禄，忠君之事，不是只作泛泛而谈，而今长公主初平战乱，大宋上下皆在她一人身上，”他说，“不可令此间事传进殿下耳中，令她烦心。”
周围的人都表现得很感动。
“要说勤勉谨慎，还得是咱们相公呀！”
齐枢一笑，那一笑很快又不见了。
“咱们的人快到了吗？”
“不足一个时辰就到。”
“他们呢？”
“他们行路慢，不到晌午恐怕是走不到的。”
“好，”这个清瘦文雅的中年文官说，“咱们专候他们。”
两边都是水田，只是没有牧童骑在水牛上晃晃悠悠。
中间有长长的队伍行走，穿得颇奇异。
有些人穿短衫，短衫很短，破破烂烂，露出了胳膊和小腿；
有些人穿丝绸长袍，长袍的下摆被烂泥溅得全是泥点；
还有人衣衫褴褛，却将丝绸衣服搭在肩上，阳光下走过水田，那折射的水光就映在他肩头的名贵衣衫上，泛着美丽的色彩；
他们都是这样走动，有男有女，也有老少，时不时有人停下，立刻就有人问他一句：怎么不走了？
走累了？歇一歇，渴了要喝水？附近有没有水井去打点水？
那个女道士坐在路边，鞋子里进了些砂砾，硌得她双脚很疼，她先是脱了鞋，看看自己泥泞的袜子，又脱了袜子，赤着两只脚在那拧一拧鞋袜。
一个义军的汉子就走过来骂道：“你不知耻么！叫别人看你的脚！快将鞋袜穿上！”
她一声也不吭，将鞋袜拧干了穿上，又撕掉了一块道袍下摆，将那块布撕成一条条的，飞快地绑
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