【天启元年夏·竹席上】
天光大亮时，魏子然与尚攸方才相继醒来。两人不见屋内其他人，逢两名侍女前来伺候洗漱用饭，忙齐声问那些人哪里去了。
一侍女笑着说：“表少爷今日要回严州理事，我们哥儿和几位客人天未亮便都往江边送行去了。”
魏子然顿觉脸上讪讪，心想这时候便是赶去江边也来不及了，只好满心遗憾地同尚攸先洗漱用饭。
饭用到一半，那行人便回来了，侍女们又忙着替这些人安排早饭。
魏子然独独不见林知泉，又见林瑶华一脸落寞，心中纳罕，忙问：“林兄弟为何没见同你们一道回来？”
林瑶华冷哼一声，似对那人有无限怨恨，忿忿不平地说：“他扔下我跟一个没见过几面的男人跑了！”
听闻，魏书婷不由轻笑出声，忙解释道：“哥哥莫听林妹妹这番气话。林家那位哥哥是受那推官老爷之邀，一道乘船往严州去了。”
“他倒真是自由随性！”魏子然歆羡不已，不由感慨道，“可怜我们皆是困在樊笼里的鸟儿，欲飞不能。”
罗衡笑道：“这林知泉倒真是个不同凡响的妙人，相处愈久，愈发让人自惭形秽。我初次在你家见到他时，那时他与我探幽同游，他所谈不过吃喝；这回引他来家做客，他不是吃睡便是斗牌赌棋，我还因此小瞧了他几分，觉着这人言过其实，是你与大表哥错看了他。
“昨夜，他许是因饮了酒的缘故，谈性大发，与大表哥在月下足足谈了一夜犹不尽兴。这不，这两人今早仍难舍难分的，这一个也不顾妹妹的埋怨挽留，弃了我们这一干人，就跟着那一个渡江跑了。”
魏子然奇道：“他们谈什么谈得这般难舍难分的？”
“还能是什么？”罗衡道，“谈释迦，谈老庄，谈良知1。总之是谁也说服不了谁，又像是谁都说服了谁。”
魏子然叹道：“可惜没能亲耳聆听他们夜里的那场谈话。”
林瑶华似乎仍是怨气难消，满是嘲讽地道：“看两个男人为简简单单一件事争得唇焦舌烂，有甚可听的？我就问你，人杀狗是为善是为恶？”
魏子然见她气势汹汹的，不敢招惹她，只不答。林瑶华不死心，又拿这话去问屋内的其他人，连伺候几人用饭的两名侍女也不放过。
罗衡见她尚为那两人昨日谈论的一件事耿耿于怀，好心敷衍了一句：“善恶在你自己心里，你若觉得是善便是善，若觉得是恶，那便是恶。”
林瑶华道：“你少拿这些话敷衍我！亏你们座中这些人都是读过圣贤书的呢，如今看来，都不及婷姊姊！昨夜婷姊姊说的那些话才是世间真理！”
“何话？”罗衡瞅一眼魏书婷，忙笑着向林瑶华请教，“你说得没错，我们都不及你婷姊姊聪颖通透，你既然知道，就应该为我们解惑，去了我们的蒙昧之心。”
林瑶华以目视魏书婷，笑说：“你去求婷姊姊，让她告诉你！”
魏书婷忙道：“妹妹忒不厚道，怎能将我们私下里的那些闺房话拿出来说？”
林瑶华道：“姊姊不要谦虚害羞，闺中女子也有金玉之言、高明之论——几位哥哥敢不敢和我们辩一辩呢？”
魏子然一听，忙推辞道：“我嘴笨舌拙，就在一旁听……”
“心斋哥哥不要推辞！”林瑶华忙笑着鼓励道，“我知道你能说的。”
魏子然见这小女子一副誓不罢休的架势，与另三人面面相觑半晌，只得勉为其难地从了。
魏子焘与尚攸却不愿与女子做这些争论，欲退出，却被林瑶华立马扯住：“临阵退缩，非男儿所为！哥哥们莫欺少年穷，更莫欺女子志短！你们瞧不上我们是不是？”
“并非如此……”两人是有苦难言，拗不过这人，也只得从了。
罗衡见这些人都从了，自己若再不从，恐会被人瞧不上，笑着道：“你们那头只有两个人，你若要辩，得再找两人，没的让人说我们这些人以大欺小、以众欺寡。”
“你看不到你屋里的这两位姊姊么？”林瑶华手指那两名侍女，起身请她们入座，轻声询问她们的名字，一说叫踏雪，一说叫寻梅。
林瑶华见踏雪活泼灵动，寻梅温柔乖巧，又比自己年长许多，便亲切地称呼两人为“姊姊”，在她们耳边低声询问：“两位姊姊愿不愿同我与婷姊姊跟你们哥儿比试一番？”
那踏雪心有所动，但也有所顾忌，并不敢一口应下，看一眼不停向她摇头摆手的寻梅，面有难色地对林瑶华说：“我们是下人，怎能与我们哥儿争输赢？况你们谈的那些我们懂也不懂，忝列其间，不是给你们丢了脸么？”
林瑶华轻声鼓励道：“姊姊莫自谦。你们常年服侍着这屋里的哥儿，定然从他那儿学过书，观你们昨夜同我们游戏，也是知文懂墨的，胸怀口才也不错。我们不是要争个输赢，不过是要争个明白。”
这两人仍旧不敢应承，林瑶华知晓她们是碍着罗衡的面子，怕得罪了主子，便打算从这人身上下手。
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