加春闱尚未有消息传回来，文卿又公务繁忙，林知泉亦被家务事缠身。若要聚齐这一帮人并非易事，也非一朝一夕之事，得好好准备谋划。
当然，魏子然并没有忘记此番前来的另一层目的，在沈潜已慢慢向他敞开心扉、说些家常琐事时，他便适时将来意提了出来。
“今日你生辰，我也没备什么礼，但给哥儿带来了一个人，”他试探道，“哥儿想见见她么？”
沈潜微仰着脑袋瞅着他，一瞬间似福至心灵，恍然大悟道：“是翡翠么？”
“是，”魏子然心底稍觉欣慰，再次问，“你要见么？”
沈潜想起了前两日，他让那个琉璃传给自己的话，知晓此次见面意味着什么，又犹豫了。
先不说父亲知晓了此事会作何感想，若是让祖母与母亲知晓，定然会出来阻扰他将人接进来。即便接进来了，只要有母亲在，这里对翡翠来说，无疑是狼窟虎穴，会被吞得连骨头也不剩。
他的犹豫不安落入魏子然眼中，也让魏子然知道了他的选择。正替翡翠可惜时，沈潜忽弱弱请求道：“我见一见她。”
魏子然静静看着他，若有所思地点了点头。
当清泉引进来那个矮小瘦弱的“厮儿”时，沈潜近前细细辨认了许久，方才认出这人确是翡翠的身段面貌。
在莫衙营宅子里，他与她多是在夜里暗中相会，又因紧张害怕，他也从不敢认真看她的脸。
今夜，他能放心大胆地看她。虽不是能让人一眼就心动的面貌，却比他家里的任何一个丫头都要清秀耐看。何况，他此时是带着满腔怜爱与愧疚在看她，想着那些个夜里，她的温存体贴，他愈看愈不舍。
而她的眼里，也毫不掩饰地流露出了对自己的依恋与期盼。
他望一眼四周，发现魏子然与清泉已退出了岁华园，而这院中远远近近却都有母亲身边的人盯着。这般情形下，他心中的话一句也不敢对她说，连看也不敢看她，只低低说了声：“对不住。”
翡翠眼里的光瞬间暗淡了下去，而后微微笑了笑，说：“我知道了。”
泪水滑过她瘦弱尖细的下颌，她又说了声：“祝你生辰快乐！”
眼见天色不早，魏子然并未在沈家多留，沈潜将人送出陆官巷，方才返身而回。
将将进家门，母亲便早已遣了人在门口接着他。他心里不耐烦，头一回不想遵从母亲的意愿，对那侍女说：“我酒后头痛，明早再去见母亲吧。”
那侍女哀求道：“哥儿可怜可怜婢子，您若不去，夫人就要责罚婢子。”
她这话并非胡说，沈潜想起母亲责罚这些下人的手段，终究不忍心连累无辜之人，心头一软，便随着这侍女重新返回了岁华园。
院中的酒桌已撤去，灯火也被掐灭，只有母亲的屋里还燃着零星一点灯火。
他心思沉重又忐忑地踏进那间沉闷压抑的屋子，在昏暗灯火里走到桌边裁布绣花的蒋氏跟前，恭恭敬敬唤了一声：“母亲。”
蒋氏微偏目光笑着看了他一眼，轻声问：“客人送走了么？”
沈潜点头：“送走了。”
蒋氏执起剪刀，低头剪断绣花处的线头，将手中将将缝制完成的霁蓝色直裰抖开，对着面前的沈潜比了比，便笑道：“去后头换上，看看是否合身。”
沈潜忽觉心口一热，呆呆怔怔地看着灯影里温柔含笑的母亲，恍然记起她曾经也是贤良温柔的女子。
这一刻，他不再觉着她脸上的伤痕丑陋可怖，亦不觉得她的心肠阴险歹毒，只为自己从未体谅理解她而懊悔伤心。
他猛地上前一步，跪倒在她脚边，泪流满面：“娘，孩儿错了！”
蒋氏面上始终挂着淡淡的笑意，抬手轻抚他的头顶，轻声细语地问：“那你说说你哪里错了？”
沈潜道：“孩儿错在没能体谅母亲的辛劳艰苦。”
蒋氏点头，将那直裰塞进他怀里，催道：“去换上吧。”
沈潜欢喜接过，转到屏风后更衣去了。
因前头有母亲在催，他不敢磨蹭，尚未出屏风就见母亲已转了进来；母亲也一眼看到了他正慌张地往衣裳里藏东西的动作。
“藏了什么在里面？”蒋氏不动声色地问。
沈潜慌张摇头：“没什么。”
蒋氏目光一冷，逼近两步，面无表情地盯着他，冷笑道：“是芳华园里的人送你的生辰礼么？拿出来给娘看看。”
不过片刻，眼前的人已然不是先前那个温柔和善的母亲，沈潜不想交出盒子里的泥孩儿，又不敢忤逆她。最后，在她渐渐失去耐性的眼神里，他终是将盒子交了出去。
蒋氏将盒中的三只泥孩儿取出来细细观看，脸上不见喜怒，只是捧着盒子又转回到了桌边。
沈潜不知她意欲何为，忙追了出去，只听得“砰砰”两声，那两个小巧玲珑的女泥孩儿已被她用木槌捶了个粉碎。
蒋氏欲将那男孩儿也捶碎，沈潜忽抢身上前，伸出双手去护盒中
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