【泰昌元年冬·杨家渡】
夜色张开帷幕之际，临安街衢巷道的街灯渔火便相继燃了起来，亮如白昼。
人潮汹涌中，道路忽被一群公差喝开。人群散开后，这些公差便忙着往墙上张贴告示，贴了一处，又喝道去贴另一处。
片刻的工夫，城中便贴满了告示。
有人问：“这上面写着什么？”
人群里有识字的，从头看了一遍，便向周围的人说：“县老爷在整饬风气呢！说近来城中妖言谣传盛行，诽人谤物，甚至有诽谤朝廷的，现今要抓这些人治罪呢！”
又有人附和道：“是该好好整治整治那些满口喷粪喷屎的人！要说胡桥那家纸墨店的老阿公真是撞了大运，打了长桥魏家的哥儿，倒打出好运来了！若不是借了魏家的势，前些日子为他媳妇打的那场官司，哪能打赢？早知如此，我也该帮着打两下的。”
这人话音方落，内中便有一人取笑道：“你倒是打打试试？你当谁都有那老阿公那样的运气？”
人群里七嘴八舌地议论着，忽有人从远处跑来，瞅准人群里的一老一少，大声喊道：“苍老爹，你家媳妇跟人跑了，还不快回去！”
那领着孙子的苍老爹听了这个信儿，呆呆怔怔地在原地立了好一会儿，却是他身边孙子听说跑了娘，顿时哇哇大哭起来。
这苍老爹听见孙子哭，早已醒过神，忙不迭地牵了孙子，径直往码头而去，上了泊在渡口的船，便摇桨飞一般地去了。
众人见那对祖孙俩走远了，方才扯住那前来报信的人，忙问是怎么回事。
这人少不得将那媳妇在何处做工，如何与主人家的哥儿爷们勾搭上了，又怎样被那哥儿爷们娘子发觉闹得人尽皆知，待官府要捉拿这对奸夫淫-妇时，才发现这两人早已逃得无影无踪了。
众人听说，不免骂一骂那对奸夫淫-妇，又追着问：“这淫-妇可是在钱塘南家酒楼帮工的那个？那奸夫又是谁？”
这报信的人乐得这些人刨根究底，便拣了街边的一处饮水摊子坐下，买了一碗梨水儿解了渴，方才得意洋洋地说：“这事，就是发生在南家的平湖酒楼。要说这奸夫是谁，诸位不防猜一猜？”
“你可赶紧说吧！”见他卖起了关子，人群里有人大声催促道，“你若讲得好，我这儿有赏！快说！”
这人循声望去，却在人群里望见了何桓，便忙起身堆着笑脸迎上去，笑问：“哪阵风将何二老爷吹来了？快快请入座，我请爷喝茶！”
说着，这人便要找摊位老板要茶，何桓却不吃他这一套，扯住他笑道：“今儿爷请你去处好地方喝茶，但你口里得吐出些好货来。”
这人知晓这何二老爷不好开罪，只得从了。
围观的人群见他被何桓拉走，也不敢阻拦，只能悻悻散了。
发生在平湖酒楼的这种丑事，魏子然身在钱塘，自然有所耳闻。听说那逃走的“奸夫”系南家大老爷的独子，倒比别事多上了几分心，时常留意着官府那边寻人的消息。但因两位当事人早已逃得无影无踪，官府追踪多日无果后，这事也便不了了之了。
此后，钱塘便流出一段话，说的是——钱塘南家一门子都撞了邪，先是老四家中丢了女儿，今又是老大家里跑了儿子；女儿丢了数年无音讯，儿子今朝跑了不会有归期。
而南家大老爷年近五十独得了这么一个儿子，从小到大如宝贝一样宠着，今朝却为了一个死了丈夫的外地女人抛舍了家人；儿媳又日日在家啼哭谩骂，惹得这大老爷又气又急又羞。
这日，逢这儿媳又前来哭骂，他终是忍耐不住，怒道：“你连自己的男人都守不住，还好意思上我这儿哭着讨说法？你也只是窝里横！那女人是你四叔公那头雇来的，你男人又是在那儿跟那女人勾搭上的，你有本事倒是去那头讨说法去！”
这儿媳听阿公这样无情冷酷的话，知晓这人是不会替自己做主的，而阿婆又是个毫无主意的软弱妇人，更是指望不上，只得自己悄悄请了街上一帮游手好闲的无赖去那“淫-妇”家里罗唣闹腾，定要讨个说法。
要说苍老爹一家并非当地人，只因家乡闹饥荒，家里饿死、病死了好几口人，活下来的只是他老两口和媳妇孙儿。因家乡实在无法过活，只能卷着铺盖行李一路行乞到了杭城，靠着一艘船摇桨摆渡过活，索性便在苕溪一带的杨家渡附近落了脚。
如今媳妇跟人跑了，门前又时常有一帮子无赖在外胡言乱语，这对老夫妻只觉无颜见人，摆渡生意也做不下去了，只能靠这些年积攒下来的一些钱勉强捱日子。
然，看着年幼无依的孙子，苍老爹又不愿整日躲着不理生计，终于在某个无人前来厮闹的大雨滂沱的雨天里披着蓑衣出了门。及至到了渡口，他才发现泊在岸边的那艘船早已被人抽了船板、拆了船篷，船已不是船了。
见此情景，苍老爹不由失声痛哭，看着滚滚而流的江水，恨不得一头跳进去死了算了。
寒冬的风雨冰凉刺骨，苍老爹纵使冷得浑身发抖，也不敢
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